軌道交通是指需要操作的車輛在特定的軌道上行駛的車輛或運輸系統的類型,最典型的鐵路運輸是由傳統火車和標準鐵路組成的鐵路系統。隨著火車和鐵路技術的多樣化發展,鐵路運輸不僅在長途陸運中而且在中短途城市公共交通中也呈現出越來越多的類型。
普通鐵路運輸包括傳統鐵路(國家鐵路,城際鐵路和市政鐵路),地鐵,輕軌和電車。 新型的軌道交通包括磁懸浮軌道系統,單軌系統(跨軌系統和懸掛式軌道系統)和旅客自動快速運輸系統等。在中國的國家標準“城市公共交通通用術語”中,定義了城市軌道交通 作為“快速,大量公共交通的總稱,通常由電能驅動并采用輪軌運行。”
根據服務范圍的差異,軌道交通一般分為三類:國家鐵路系統,城際軌道交通和城市軌道交通。 軌道交通一般具有運輸量大,速度快,班次密集,安全舒適,準時,全天候,貨運少,節能環保的優點,但往往伴隨著較高的初期投資,技術要求和運輸成本,維護成本大占用空間大。